Borstnejlikan är en ganska allmänt odlad prydnads växt och förekommer förvildad i gles gräsmark och buskbryn kring äldre bebyggelse samt på utkast och tippar. Arten frösår sig framför allt på bar jord och har svårt att klara sig länge i sluten gräsvegetation. Hulterstam (1988) redovisar emellertid ett fall där arten tycks ha hållit sig kvar på en ödetomt i 85 år. Fröna håller sig länge livs kraftiga i markens fröbank och spirar vid omrörning. Fastän borstnejlikan odla des under 1700- och 1800–talen finns inga tidiga uppgifter om förvildning. Laurell (1898) som ofta noterar förvildade trädgårdsväxter, nämner den bara som odlad och i de andra sockenflororna förekommer den inte alls. Det verkar alltså som om förvildningen i Sörmland skett främst under 1800-talets slut och under 1900-talet.

Södra Europa. I Sverige odlad och förvildad.