Strängstarr växer i blöta fattigkärr och medelrikkärr, ofta i gungflykärr intill inte alltför fattiga sjöar. Den förekommer också i kärrängar, särskilt betade strandängar på myrtorv. Strängstarren tycker om öppna kärrytor med tämligen låg vegetation och är antagligen slåtter- och betesgynnad. Många kärrlokaler är nu igenvuxna eller igenväxande med vass och pors. På strandängar är den beroende av fortsatt hävd.