Backlöken växer på örtrika berg och torrbackar av olika slag, på vägslänter och banvallar men också på friskare gräsmark. Arten tycks liksom sandlök och skogslök enbart föröka sig med smålökar som bildas i blomställningen. Ibland växer arten rikligt i skuggiga lundar och strandskogar, men då vanligen utan blommor. Den begränsade utbredningen i inlandet är liksom hos sandlök synbarligen klimatbetingad.