Europa, Mindre Asien. I Sverige nästan hela landet, norrut dock sällsynt. I Sörmland tämligen allmän, något vanligare i Mälarområdet – (39%). Knölklockan är en flerårig art som sprider sig med underjordiska utlöpare. Den växer huvudsakligen på kulturskapade ståndorter i jordbruksbygder, särskilt i vägkanter, åkerrenar och på järnvägsbankar. Arten trivs också i trädgårdar, där den på vissa håll är ett svårutrotat ogräs i rabatter, köksland och gräsmattor. Växten har ökat starkt under 1900-talet. Hofberg (1852) betecknade växten som sällsynt. Knölklockan tycks ha kommit in med odlingen till Sverige under 1700-talet – om avsiktligt eller oavsiktligt verkar osäkert. Retzius (1806) trodde att den kommit in som ”ett elakt ogräs” med utländska plantor. Han påpekar att rotknölarna trots att de var små, dock var matnyttiga.