Europa, västra Asien. I Sverige nästan hela landet. I Sörmland tämligen allmän, men med mycket ojämn utbredning – (27%). Åkervädden trivs på öppen och torr, helst lättdränerad mark. Den påträffas främst i skogsbryn, på torrängar, åkerrenar, i vägkanter, på tomter och på sandig eller grusig mark, gärna på banvallar. Den ojämna utbredningen i landskapet är svår att förklara men kan hänga samman med fördelningen av olika jordartstyper och med invandringssättet. Åkervädden växte förr främst på åkerrenar och är förmodligen ursprungligen inkommen med utsäde, kanske också med vallfrö.