Tagelstarr växer i kärr, vanligen alkärr i kalktrakterna, ofta i närheten av källor, men någon gång i tidvis översvämmade strandalkärr, ofta tillsammans med kärrbräken och granbräken. I flera fall är den också funnen i öppna, trädfria källmyrar, t.ex. Hölö Skräddartorpskärret och Svärta Sandstugukärret. Flera av lokalerna är tydligt igenväxande efter tidigare bete eller slåtter och antagligen har de flesta varit mer öppna. Med starkt ökande skugga degenererar tagelstarrtuvorna. Hur bete och slåtter påverkar denna kraftigt tuvade starr är okänt. Den har emellertid ökat under den ganska milda slåtter som pågått i Skräddartorpskärret i Hölö sedan 10 år. Tagelstarren är sårbar och minskande på grund av igenväxning och dränering av fuktmarker. Dikning bör inte förekomma på växtplatserna.