Europa, Nordafrika, Västra Asien. I Sverige allmän i Götaland och Svealand, i Norrland spridd eller tillfällig. I Sörmland endast subsp. serpyllifolia. I Sörmland allmän och jämnt spridd – (77%). Sandnarven är ettårig och växer på markhällar i hag mark, torra backar på morän och åsmaterial. Den finns också i sandiga åkrar, i trädgårdsland, på järnvägsbankar, vägkanter och annan glesbevuxen san dig mark.