Sydeuropa, västra Asien. I Sverige förvildad främst i Götaland och Svealand. I Sörmland ojämnt spridd, tämligen allmän i Stockholms närhet, mindre allmän till tämligen sällsynt i östra Sörmland och vid Mälaren, sällsynt i västra delen av landskapet – (6%). Skuggnävan är en flerårig art. De äldsta fynden gjordes i ”gamla trädgårdar och parker…sannolikt från början odlad” (Thedenius 1871). Skuggnävan har dock knappast odlats som prydnadsväxt under 1900-talet. Spridningen tycks gå långsamt, men etablerade plantor håller sig kvar under lång tid. Arten växer främst i parkgräsmattor och på vägrenar, särskilt i villaområden, ganska ofta även på markhällar.