Sjöfräken växer i öppna kärr av olika slag, både källmyrar och plana fattigkärr och rikkärr. Den är också vassbildare i fattigsjöar, gärna tillsammans med trådstarr och gles vass, ofta på mer än meterdjupt vatten i vassbältets ytterkant. Vid betade stränder av näringsrika sjöar växer den ofta i klarvattenbältet innanför bladvassen. I åkerbygden är den nästan konstant i öppna dräneringsdiken.
Första fynd
Först rapporterad från Viksberg i Salem (Linder 1716), ”bladlös vattufräken”.
Bygdenamn och bruk
Detta är den art som kallats ”fräken” i Sörmland. Den ansågs vara ”ett mycket godt foder för Mjölkkor och får” (Ekström 1828). Sjöfräken har liksom skavfräken haft sådan betydelse i hushållningen att namnet ibland ingår i ortnamn, exempelvis Fräkenvassen, ett torp i Björnlunda, och Fräkenbotten vid Orlången i Huddinge. Särskilt ofta ingår det förstås i namn på sjöar och kärr.
Utbredning
Europa, norra Asien, Nordamerika. I Sverige hela landet.
I Sörmland allmän, ovanligare i skärgården – (77%).
