Smalgröen är förmodligen något underskattad vid inventeringen på grund av förväxling med ängsgröe. Smalgröen är en flerårig, förmodligen ursprunglig art som växer i torr gräsmark, särskilt i lövbryn, i glest tallbeväxta delar av betesmarker, lundgläntor och klippängar. Den är också vanlig på väg- och järnvägsbankar och annan väldränerad kulturmark.