Bredkaveldunet växer på grunt eller mycket grunt vatten i näringsrika sjöar, åar, kärr, diken och hällkar av alla slag. Arten koloniserar, i motsats till smalkaveldun, med sina vindspridda frukter snabbt tillfälliga vattensamlingar i samband med vägbyggen och andra anläggningar. Den är också vanlig i viltvatten på näringsrik mark. Arten var under 1800-talet betydligt ovanligare än smalkaveldun men har i vår tid ökat kraftigt i samband med övergödningen av vattendragen och den myckna dikesgrävningen.