Europa, Asien, Nordamerika. I Sverige vanlig utom i fjällen. I Sörmland allmän och jämnt spridd – (71%). Ängsskallran är en ettårig halvparasit. Den var förr tillsammans med höskallran allmän i slåtterängar. Efter ängarnas försvinnande lever arten kvar i betesmarker där massförekomst leder till att övrig gräs- och örtvegetation förtvinar. Ängsskallran är en av de första ängsväxter som vandrar ut på gammal åkermark då en sådan fållas in som betesmark. Den är också vanlig på blottad mineraljord i skogsmark, exempelvis längs skogsbilvägar och stigar. I Sörmland förekommer endast äkta ängsskallra, subsp. minor.