Spädstarren växer i blöta alkärr med rörligt grundvatten, särskilt i kalkområden. Den växer vanligen tillsammans med repestarr, men är mer krävande än denna. Liksom andra nordliga starrarter förekommer den främst på Kolmården. Spädstarren är mycket sårbar och känslig för dikning, kalhuggning och andra skogliga åtgärder. Stark hänsyn till arten bör visas i skogsbruket.
Första fynd
Utbredning
Nordösteuropa, norra Asien. I Sverige nordlig med några lokaler i Sörmland, Östergötland och Småland. I Sörmland mycket sällsynt, främst på Kolmården – (9 lokaler).
Lokaler
Kila 1200 m N om Ålberga stn (HRY).
Lunda 800 m OSO om Österhagen (Genberg 1982), 400 m NNV om Svartsjöns nordspets 1982 (HRY).
St.Malm 500m ONO om Sandvik i översilad sluttande alskog ganska rikl. tills. m. repestarr 1985 (HEW & POK S), Funn 400 m O om L. Markstugan 1994 (MÅJ S).
V.Vingåker 500 m N om Matsboda 1998 (BKA S).
Österåker 3 lokaler 500–1000 m N om Matsboda 1985 (BKA S), 1998 (BKA).
Äldre fynd:
Katrineholm Kerstinboda 1917 (Arn UPS).
Kvarsebo Kungshäll (Genberg 1958).