Europa, Nordafrika, Mindre Asien. I Sverige upp till Dalarna och Gästrikland. I Sörmland allmän – (50%). Förmodligen förbisedd på grund av sin litenhet och tidiga bortvissnande. Backförgätmigejen är höstgroende och växer främst på störd mark i artrika torrängar. Den förekommer vanligen i anslutning till berghällar bland andra vårblommande annueller som nagelört, backtrav och vårförgätmigej. Arten är också vanlig i sandområden, där den kan växa i exempelvis vägskärningar, på trädor eller i obesprutade åkerhörn.