Gräsnaten växer i grunt sötvatten, särskilt i medelrika sjöars strandzon, men också i diken och vattengropar. Eftersom den vanligen växer på grunt vatten blir gräsnaten ofta torrlagd vid lågvatten och kan då i motsats till flertalet natearter fortsätta att växa och även blomma på land. Gräsnate bildar ofta hybrider med andra natearter, särskilt med ålnate. Sådana hybrider kan i vissa sjöar bilda vidsträckta, svåridentifierade bestånd.