Europa, Asien. I Sverige genom hela landet. I Sörmland mycket allmän och jämnt spridd – (96%). Smultron växer i kortväxta gräsmarker av alla slag, lövskogar, örtrika barrskogar, beteshagar, örtbackar och örtberg, vägrenar och järnvägsområden. Arten är starkt ljusberoende för sin blomning och glesa, fåtaligt blommande bestånd i skogsmark övergår i täta, rikblommande mattor vid röjning eller kalhuggning. På de otaliga igenväxande svedjeland som långt in på 1800-talet var så utmärkande för det sörmländska skogslandskapet, växte smultron i en mängd som det numera är svårt att föreställa sig (Romell 1952).