Smalgröe står mycket nära ängsgröe P. pratensis ssp. pratensis och ibland är det mycket svårt eller omöjligt att skilja de båda underarterna från varandra. Typisk smalgröe har täta bladskottstuvor och ett fåtal ganska högvuxna strån med smala blad, smal vippa, små småax och ennerviga tomfjäll.

Smalgröe växer främst på torr, öppen, gräsdominerad mark - naturbetesmarker, bryn, åkerrenar, vägkanter och vägslänter.