Vårtörel är bofast. Den fleråriga arten växer som förvildad eller kvarstående i närheten av bebyggelse - på gamla tomter, övergiven odlingsmark, åker- och vägrenar samt vid kyrkogårdar.

I Sverige har vårtörel odlats som prydnadsväxt åtminstone sedan början av 1800-talet. Enligt Hård av Segerstad (1924) ”tycks den ha varit mest modern och erhållit sin största spridning under 1800-talets senare hälft”. Den härstammar från södra och mellersta Europa samt Asien.