Rödsäv är ursprunglig. Den beteståliga arten växer beståndsbildande på sandiga/leriga och mer eller mindre fuktiga havsstrandängar med lågvuxet fältskikt. Ibland uppträder den också ganska rikligt tillsammans med ännu rikligare agnsäv Eleocharis uniglumis ssp. uniglumis i de tidvis torrlagda sänkor (skonor) som finns på många strandängar. Genom strånas mörkt blågröna färg är rödsävbestånden vanligen ganska lätta att upptäcka bland strandängens alla andra gräsliknande växter.