Svartkämpar är en slåtter- och betesgynnad art som växer på torr till frisk, ljusöppen och gräsdominerad mark - strandhedar, klippstränder, naturbetesmarker, igenväxande odlingsmark, åker- och vägrenar, gräsmattor och ruderatmarker.

Svartkämpar anses vara en gammal, kulturberoende art som oavsiktligt införts till vårt land mycket tidigt med mänsklig odling (Hård av Segerstad 1953, Pettersson 1958) men som också inkommit med vallfrö i sen tid (Kolk 1955). Vid undersökningar på Roshultmyren öster om Halmstad fann dock Olausson (1957) pollen av svartkämpar i så tidiga lager, att han hade svårt att tänka sig kulturspridning.