Skatnäva kan vara ursprunglig på havssträndernas glesbevuxna, sandiga gräshedar. Den ett- till tvååriga, ljuskrävande och konkurrenssvaga växten är emellertid mycket kulturgynnad och utgör ett vanligt ogräs, främst på lätta jordar, i vårsädesåkrar, majsfält, potatis- och trädesåkrar samt i trädgårdsland och glesa gräsmattor. Dessutom växer den på åkerhällar, ladugårdsbackar, trampblottor i betesmarker, i djurfållor samt på soptippar och utkastplatser.