Rörflen är ett ursprungligt men mycket kulturgynnat gräs. Det bildar täta, vassliknande bestånd på stränder vid näringsrika till ganska näringsrika sötvatten men även på havsstränder, särskilt på grusiga/steniga avsnitt med framträngande grundvatten. Vanliga kulturståndorter är bondgårdsmiljöer, fuktig, övergiven odlingsmark, åker- och vägdiken samt fuktiga ruderatplatser.

Rörflen har tidigare odlats som vallväxt. I vår tid provas det i liten skala här och var i landskapet som omställningsgröda och tänkbart energigräs.