Krustistel är en gammal, kulturberoende växt. Den tvååriga arten är konkurrenssvag och dyker upp på näringsrik, nyligen störd mark för att sedan vanligen försvinna igen efter några år. Vid Varbergs fästning finns dock exempel på en varaktig och riklig förekomst. Typiska växtplatser är vägdiken, järnvägs-, fabriks- och hamnområden, avfallstippar och annan ruderatmark samt utfyllnadsmark och nyanlagda gräsmattor.