Backstarr är eventuellt ursprunglig på mycket torr, sandig/grusig mark med lågvuxen och sparsam växtlighet, t ex obetade hällmarker och grusåsar. Den är emellertid starkt betesgynnad och vanligen växer den i enstaka eller med några få exemplar på torra, sandiga/grusiga, ljungdominerade naturbetesmarker. Även på torra väg- och banvallsslänter samt vid grustag är arten ganska vanlig. Backstarr är dessutom brandgynnad och landskapets rikaste förekomster finns på de mer eller mindre regelbundet skyddsbrända ljungmarkerna på bombmålet i Tönnersjö ett par mil öster om Halmstad.