Tall är ursprunglig men också det näst vanligaste planterade skogsträdet. Arten fanns med bland de allra första träd som invandrade efter det att inlandsisen smalt bort för mer än 10000 år sedan.

Tallen är ett pionjärträd, dvs den är främst anpassad att kolonisera kalmarker som blottats genom brand, stormfällning eller annan störning. Den är ljuskrävande, stormfast och tålig mot klimatvariationer samt klarar som äldre träd ibland även skogsbränder. Tallen, som självföryngrar sig i hela landskapet, växer ofta på torra och magra marker där den har liten konkurrens från andra träd. Den förekommer även på torvmarker, men blir där oftast marvuxen, vilket också gäller på extrema hällmarker.