Rödlånke är en ursprunglig men kulturgynnad, ettårig land- och vattenväxt. Som undervattensväxt förekommer den på grunt vatten i havsstrandsgölar, vid dyiga/leriga sjö- och dammstränder samt i gölar och diken i betesmarker, där den gynnas av kreaturstramp. På land finner man den främst på tidvis översvämmade, vegetationsfattiga stränder samt på annan växelfuktig mark, t ex i grustag och hjulspår samt på stigar och åkervägar. Särskilt som landväxt är den konkurrenssvag och periodisk i sitt uppträdande.