Rockentrav är möjligen ursprunglig i bergbranter och på sandmarker nära havet men framför allt är den mycket kulturgynnad. Den växer oftast i smågrupper eller mindre bestånd på torr, sandig/grusig och gärna störd mark. De vanligaste växtplatserna är vägdiken, vägslänter, åkerrenar, grustag, industrimark och utkastplatser. Arten är tvåårig och brukar vara obeständig på de enskilda lokalerna.