Skogssallat är ursprunglig. Den växer främst på näringsrik, frisk till fuktig mark i lövskogar. Dessutom förekommer den i torra, sandiga barr- och blandskogar vid kusten. Arten är kulturgynnad och man ser den då och då på skogsvägar, vägkanter, i grustag, vid torpruiner och på tomtmark.

Skogssallat, som blivit vanligare under 1900-talet, har gynnats av ökad tillgång på skog, ökad samfärdsel och kanske också av kvävenedfallet.