Rörflen växer på fuktig, näringsrik mark, vanligen på stranden innanför bladvassen vid slättsjöar och vid havet. Vid kusten växer den också på mer exponerade klapperstränder, särskilt vid tångvallar, och även i hällkar. Arten koloniserar också näringsrikadiken och vägbankar, ibland ladugårdsbackar. Den prövades tidigare ibland som vallväxt (Malmgren 1982) och har på senare år använts på avställd jordbruksmark och även odlats för energiproduktion. En gammaldags trädgårdsform med vitstrimmiga blad, randgräs – f. picta odlas här och där. Den var vanligare förr och ses nu mest i och kring äldre trädgårdar, på utkast och tippar.