Saltmållan växer på saltrika vegetationsfria frätytor nära medelvattenlinjen på betade strandängar. Förekomsten härstammar från några plantor från Sandö i Vallda, Halland utsatta vid ekologiska försök i slutet av 1970-talet. Den ettåriga arten har sedan hållit sig kvar och är nu fullkomligt naturaliserad och förekommer årligen i hundratals eller tusentals individer.

Europas kuster. I Sverige på västkusten samt på Öland och Gotland.