Europa, Asien, Nordamerika. I Sverige genom hela landet. I Sörmland mindre allmän – (13%). Strandranunkeln växer på vegetationsfattiga stränder av magra till tämligen näringsrika sjöar, både på morän och på isälvsmaterial. Den finns även ofta i skrevor på strandhällar. Den är flerårig och sprider sig med utlöpare över bottnen. Endast vid lång varigt lågvatten kan den blomma och sätta frukt. Arten växer vanligen inom översvämningszonen, från högvattenlinjen åtminstone ned till 0,5 m djup. Strandranunkeln förekommer ofta tillsammans med nålsäv, vekt braxengräs och andra rosettväxter.