Europa, Asien och som införd i Nordamerika. I Sverige spridd till Dalälven, norr därom mycket sällsynt. I Sörmland tämligen allmän – (25%). Rödtoppan är en senblommande växt som företrädesvis växer på dyjordar eller på lättare leror i jordbruksbygd. Den växer ofta på nedlagda åkrar, på trädor, i obesprutade åkerhörn, i vallar på något fuktig mark eller i vägkanter. Rödtoppan växer ibland också på strandängar, men torrare än strandrödtoppan. Arten kan lokalt vara mycket talrik. Rödtoppan har gynnats av kulturlandskapets igenväxning och sannolikt ökat på många håll.