Europa, Norra Asien, Nordamerika, Argentina. I Sverige nästan hela landet, sällsynt i norr. I Sörmland tämligen sällsynt – (6%). Kransslinga är en flerårig undervattensväxt som på hösten dör bort och endast övervintrar med kringdrivande kottelika skottspetsar. Den växer i grunda, varma och näringsrika sjöar, dammar och diken. I brackvatten påträffas den kring näringsrika sötvattenutflöden. I skärgården växer kransslinga i näringsrika laguner och hällkar.