Europa, västra Asien. I Sverige genom hela landet. I Sörmland tämligen allmän och jämnt spridd i landskapet – (29%). Ängsrutan växer på fuktig eller frisk mark, oftast på strandängar inom översvämningsområdet vid näringsrika sjöar och åar. Den gynnas tillfälligt av upp hörtbete och kan ställvis dominera igenväxande strandängar tillsammans med älggräs, tuvstarr och ibland kärrvial. Den finns ofta ännu kvar när dessa ytterligare växer igen med vide och al, men då vanligen utan blommor.