Knägräs växer i torr till någorlunda frisk, mager gräsmark i klippängar och ogödslade beteshagar samt även på hedmark. Särskilt vanlig är den vid skogsstigar ofta tillsammans med stagg som har liknande ekologi. Genom sitt låga växtsätt är den gynnad av slåtter och bete och har minskat med de hävdade markernas tillbakagång.