Europa, Sibirien, Nordamerika. I Sverige nästan hela landet. I Sörmland tämligen allmän, jämnt spridd – (36%). Grönpyrolan är en karaktärsart för torra, mossrika barrskogar, där den kan växa på såväl morän som på isälvsmaterial. Arten tål inte att exponeras för direkt ljus. Exemplar på hyggen bleknar i färgen och försvinner inom ett par år. Etableringstiden i ny skog är lång och därför finner man vanligen arten i äldre tallskogar och i skogar med lång kontinuitet. Följearter är linnea, plattlummer och ibland ryl. Troligen minskande.