Europa, västra Asien. I Sverige hela landet. I Sörmland mycket allmän – (91%). Prästkragen är en flerårig art som förr växte främst i ängar. Numera finns den mest i naturbetesmarker, vägkanter och bryn. I betesmarker blir den ofta småvuxen med små korgar. Prästkragar missgynnas av kvävegödsling och har försvunnit från många betesmarker som gödslats. Arten har däremot på senare tid glädjande nog ökat i vägkanter, där den lokalt kan vara ett mycket iögonfallande inslag. Sannolikt beror denna framgång på att den kemiska behandlingen av vägkanterna ersatts av maskinslåtter. Prästkragar påträffas också i skogsbryn, gräsmattor och örtrik skog samt koloniserar ibland magra fleråriga vallar.