Europa, västra Asien, Nordafrika. I Sverige nästan hela landet, men sällsynt norrut. I Sörmland allmän – (49%). Kålmolken är ettårig och växer främst på öppen jord vid gårdar och i samhällen. Man finner den ofta i rabatter, grönsaksland och på jordhögar, mer sällan i åkrar eller på trädor. Växten är särskilt vanlig i tätorter, ofta i ren gatumiljö samt på rivningstomter, bakgårdar och liknande ställen.