Europa, Asien. I Sverige hela landet. I Sörmland allmän i större delen av landskapet, men saknas i yttre skärgården – (74%). Jolster växer främst i bryn på fuktig ängsmark, vid kärrkanter och sjöstränder. Den är starkt gynnad av igenväxning och förekommer ofta rikligt i igenväxande och försumpad odlingsmark och torrlagda sjöar liksom vid diken, utefter vägar och på skräpmark.