Hundstarren växer i alla slags kärr och i fuktig gräsmark i beteshagar och på stigar där den ofta tillsammans med hirsstarr bildar en karakteristisk lågstarrvegetation. Den växer också i fuktiga granskogar av både ört- och ristyp, samt i hällkar i skärgården. Arten är mycket variabel. Inom området utmärker sig särskilt en i barrsumpskogar vanlig form genom långa strån och långa, smala blad. Den kan i sterilt tillstånd förväxlas med klotstarr eller till och med trådstarr. En starkt tuvad form har urskilts som var. recta, tuvad hundstarr. Denna finns här och där inom området, särskilt vanlig i skärgården. På många lokaler, t.ex. i Skräddartorpskärret i Hölö, är tuvorna smala och upp emot halvmeterhöga och påminner då starkt om den nordliga styltstarren C. juncella. Rapporter från Sörmland om styltstarr beror säkert på sammanblandning med denna form.