Europa, Främre Asien. I Sverige genom nästan hela landet, men med stora utbredningsluckor i Norrland. I Sörmland allmän, men ojämnt spridd – (53%). Stinksyskan är en kvävegynnad flerårig ört. Den växer i fuktiga, gärna örtrika skogar, ofta i anslutning till källflöden eller i bäckraviner. Arten växer också i källdiken, fuktiga skogsbryn, i snår, häckar och i parker. Den gynnas av störningar, exempelvis avverkningar eller röjningar i skogsmark.