Europa, Asien. I Sverige upp till Ångermanland. I Sörmland allmän – (40%). Ullörten är ettårig och typisk för öppen sandmark, numera vanligast i anslutning till grustäkter, men ofta också på skogsbilvägar, på grusmark längs järnvägarna och på sandiga markblottor. I äldre tid växte arten ofta i glesa åkrar på sandig mark. I nutidens välgödslade åkrar trivs den inte men kan fortfarande ses i åkerkanter och på trädor. Arten kan också växa på andra öppna platser som på berghällar eller i vägskärningar på morän, ibland på brandfält. Ullörten ökar i landskapet.