Plattstarren hör hemma i rikkärr och i lerslätternas näringsrika fuktängar. Den växer ofta på strandängar vid sjöar eller sötvattenspåverkade ängar vid havet men har minskat i åkerbygderna genom dikning och uppodling av sådana lokaler. Numera finner man den därför ofta i odlingslandskapets diken, som rest från dessa utdikade fuktmarker. Arten har samtidigt också ökat i tidigare betade fuktängar på grund av minskande betestryck.