Skogsklövern är flerårig och bildar utbredda bestånd genom sina krypande jordstammar. Den växer främst i öppen, torr örtrik skogsmark, ofta tillsammans med vitmåra, särskilt på igenväxande tidigare betad skogsmark, i gläntor och bryn samt i öppna örtrika beteshagar och på örtbackar. Arten har, åtminstone tillfälligt, gynnats av minskande betestryck.