Åkerrödtoppan är ett gammalt åkerogräs, som förr främst fanns i rågåkrar. Arten är en ettårig halvparasit som var knuten till det äldre odlingslandskapets små tegar och odlingslotter. Den blommar oftast kring midsommar och är därigenom minst en månad tidigare än sina släktingar. Arten tycks ha reagerat kraftigt mot de förändringar som skett i jordbruket under 1900-talet, eftersom den idag främst uppträder på mer extensivt skötta marker. Enligt Snogerup (1983) tycks åkerrödtoppan förr ha varit ganska vanlig i landskapet. Sammanblandningen med rödtoppa har gjort att både äldre litteraturuppgifter och nyare inventeringsrapporter utan belägg bör tolkas med stor försiktighet. Nedanstående lokaler är någorlunda säkra fynd av åkerrödtoppa.

Europa, västra Asien. I Sverige upp till södra Norrland.