Europa, västra Asien. I Sverige nästan hela landet, sällsynt längst i norr. I Sörmland allmän, ovanligare i skärgården – (79%). Rödplister är ett ettårigt, ibland höstgroende ogräs som växer på åkrar, i trädgårdstäppor, på jordvallar, i nysådda gräsmattor, i vägskärningar, på avfallsplatser och annan, öppen näringsrik mark. Man hittar arten också i betesmarker på spillningsgödslade markblottor intill berghällar och på kreatursstigar.