Vårstarren växer i lågväxt, gärna sydexponerad torr gräsmark. Arten har liknande krav som backstarr och växer ofta tillsammans med denna. Den tolererar dock surare miljö och har därför jämnare spridning i landskapet. Vårstarr är starkt betesgynnad, oftast helt betesberoende. Den försvinner på många lokaler då betet upphör.