Europa. I Sverige i den sydöstra delen upp till Gästrikland. I Sörmland tämligen allmän, östlig – (25%). Spenörten är i Sörmland vanligast i kust- och kalktrakter. Den fleråriga växten är relativt krävande på jordmån och trivs på mulljordar och på varma moränjordar med inslag av kalk. Arten påträffas främst i lövrika gläntor i hagmarker och lundområden, i solexponerade skogsbryn med ek samt i kalktallskog. Den missgynnas av igenväxning då träd- och buskskiktet blir alltför slutet. Arten är dessutom beteskänslig, vilket innebär att dess bästa utvecklingsmöjligheter finns i svagt betade eller obetade hagar i tidig igenväxningsfas.