Europa. I Sverige upp till Ångermanland med avtagande frekvens. I Sörmland allmän – (90%). Skogssallat är flerårig och växer i örtrik barrskog, i skogsraviner med rörligt grundvatten, i ädellövskog, på fuktiga klipphyllor under ädellövträd, i blockmarker, ofta ovanpå stora flyttblock, men trivs också på röjd mark, exempelvis i vägslänter och på hyggen, där den lokalt kan bli ganska riklig. Arten är kalkgynnad och finns mer eller mindre konstant i kalkbergen på hyllor och i skrevor samt på varphögar och liknande platser där kalksten brutits. Den är också vanlig i grus på städernas gårdar och gator (Lindberg 1983).