Svalting är flerårig och växer i både näringsrika och fattiga sjöar, i klara vatten ned till ett par meters djup där den bildar former med långa smala blad. Den är dock vanligast på lugna sjöstränder, i diken och dammar samt i skärgårdens hällkar. Den växer också gärna på bar mineraljord eller kärrtorv och är därför vanlig som kolonisatör i nygrävda diken och vattengropar.